إذا كنت من العلماء ذوي الخبرة ، فربما يكون من السهل جدا التمييز مابين شبه الجزيرة المرجانية من الجزر المرجانية الحقيقية . وربما تكون قادرا على رؤية الفرق دون أي أدوات خاصة أو تقنيات علمية . أما بالنسبة للأشخاص دون المعرفة العلمية المتخصصة ، فسيكون الفرق صعب جدا ويمكن أن يصل إلى مرحلة المستحيل في التعرف على الفروق مابينهما ، على الأقل في معظم الحالات . كلا النوعين من الجزر الاستوائية الجميلة مميزين بإطلالات خلابة والتي تضفي على الروح نفس المتعة بنفس القدر من متعة العين البشرية .
في كلتا الحالتين ، فإن الجزر هي موطن لمجموعة واسعة من أنواع الشعاب المرجانية وكذلك للمجتمعات الكبيرة من الأسماك والكائنات البحرية الأخرى . وفي كلتا الحالتين تحتاج الجزر للكثير من أشعة الشمس . ومن أهم العوامل المؤثرة على تلك الجزر هي درجة حرارة مياه البحر ، التي يجب ألا يقل عن 18 درجة مئوية بإعتباره أدنى معدل لدرجة حرارة تحملا للأنواع المميزة من الشعاب المرجانية . في الوقت نفسه ، فإن تطوير الشعاب المرجانية هي أهم شرط لتشكيل كلا النوعين من الجزر . بالطبع ، هناك أنواع الشعاب المرجانية التي تتواجد في المياه الباردة والتي تكون قادرة على تحمل تلك الإنخفاض في درجات الحرارة . ومع ذلك ، فإن تشكيل هذا النوع من الشعاب ، يتطلب دائما لأنواع حرارية من الشعاب المرجانية . وهؤلاء بدورهم ينمو بشكل أفضل عندما تكون درجة حرارة مياه البحر هي 23 درجة مئوية أو أعلى .
هناك شبه الجزر المرجانية التي تبقى فوق سطح المحيط وهناك الجزيرة (أو عدد من الجزر) التي تبقى مع الشكل الدائري أو الشكل الذي يذكر جزئيا من الحلقة ، وفعلا ، هذا هو السبب الذي يجعل الكثير من البشر يختلط عليهم الأمر في التفريق مابينهما . ويأتي الفرق بين الجزر المرجانية الحقيقية وهذا النوع من الجزر التي تشكلت أخيرا وليس نتيجة لشراع المرجان والذي بقي فوق سطح المحيط بعد هبوط الجزيرة البركانية ولكن نتيجة للعمليات الأخرى . في حين أن بعض العلماء يختلفون ويسعون لتفسير البعض بشكل أفضل ، ووفقا للتعريف الأكثر قبولا على نطاق واسع ، فإن اشباه الجزر الاستوائية كلها وجزيرة المرجان أو جزئيا من تلك الجزيرة هي التي تشكل حلقة ، والتي لا تتشكل نتيجة للهبوط من الجزيرة البركانية المنقرضة . وفقا لهذا الوصف ، فإن عدداً من الجزر الشعبية في جميع أنحاء العالم وهي لديها في الواقع شبه الجزر المرجانية . هناك العديد من الحالات من شبه الجزيرة المرجانية ، والتي هي على الارجح كواحدة من أفضل الجزر المعروفة بالجنة الاستوائية من برمودا . ويظهر الباحثين العلميين أنه على الرغم من أن جزر برمودا هي من الأصل البركاني ، إلا أن ما نراه فوق سطح المحيط هو في الواقع سوى الحلقة المرجانية والتي تبقت بعد هبوط البركان الخامد .
في الواقع ، جزر برمودا اليوم هي جزء متآكل من حافة فوهة البركان منذ وقت طويل ، وجزءاً منها لا يزال واضحاً فوق مستوى سطح المحيط ، وهي المنطقة المغطاة بالصخور الكلسية . في هذه الحالة ، ليس هناك صورة جزئية تحت الجزيرة من سطح المحيط تماما ، تاركا وراءها فقط نظام الشعاب المحيطة بها . في الواقع ، ما لدينا في هذه الحالة هو على الحافة الكبيرة من البركان الخامد . يمكن إعطاء أمثلة أخرى مثيرة للاهتمام على ما نسميه بشبه الجزيرة المرجانية مع أرخبيل جزر البهاما أو حتى مع ولاية فلوريدا . بالرغم من وجود عدد من الجزر المرجانية الحقيقية جدا ، فإن الكثير من جزر البهاما هي في الواقع شبه الجزر المرجانية . نفس الشيء ينطبق على بعض الجزر في الحاجز المرجاني العظيم ، الذي يعد الأكبر في العالم ، والذي يمتد لنحو 2300 كم على طول الساحل الشرقي لأستراليا .
الجزيرة المرجانية –
الجزيرة المرجانية هي الجزيرة التي تشكل حلقة الشعاب المرجانية ، أو سلسلة من الجزر . تحاط الجزيرة المرجانية بجسم من الماء يسمى بالبحيرة . في بعض الأحيان ، تبقى الجزر المرجانية والبحيرات لتحمي الجزيرة المركزية . وهناك القنوات بين الجزر التي تربط البحيرة إلى المحيط المفتوح أو البحر . تتطور الجزر مع البراكين تحت سطح الماء ، والتي تعرف بالجبال البحرية . أولا ، يثور البركان ، وتتراكم الحمم البركانية في قاع البح ، وبينما يستمر البركان في الثوران ، ومع ارتفاع الجبال البحرية التي تنمو عالياً ، مما يؤدي في نهاية المطاف إلى كسر سطح الماء مع أعلى البركان ليكون الجزيرة المحيطية .
في المرحلة التالية ، تعرف الشعب المرجانية بالحيوانات البحرية الصغيرة التي تبدأ في بناء الشعاب المرجانية حول الجزيرة . ويطلق عليها نوع من الشعاب المرجانية التي تبني الشعاب المرجانية hermatypic ، أو الشعاب المرجانية الصلبة . الشعاب المرجانية Hermatypic هي الهيكل الخارجي الصلب من الحجر الجيري (كربونات الكالسيوم) . المليارات من هذه الهياكل الخارجية من الحجر الجيري والشعاب المرجانية . هذه الشعاب المرجانية ، تعرف بشعب التهديب المرجانية ، وتحاط بالجزيرة فقط تحت سطح المحيط ، لتكون رقيقة ، مع شريط من المياه الضحلة بين شعاب التهديب المرجانية وجزيرة البحيرة . وعلى مدى ملايين السنين ، أصبحت الجزيرة البركانية تتلاشى مع المصارف إلى قاع البحر . وهذا ما يسمى بعملية الهبوط . مما أصعف الجبل البحري في البحر . تعيش الشعاب المرجانية Hermatypic فقط في المياه الدافئة ، حيث تتحمل درجة حرارة المحيطات ، ولتكون الطبيعة الشهيرة هي أول الخطوط العريضة لكيفية تشكل الجزر المرجانية .
الجزر المرجانية والناس –
وكانت الشواطئ الصخرية أو الرملية من الجزر المرجانية ذات مواقع هامة على مر التاريخ البشري . فقد أثبتت في الكثير من الأحيان ، أن ارتفاع الواطئة محفوفة بالمخاطر . وقد خبأت الجزر المرجانية في الكثير من الأحيان لأمواج المحيط . وجاءت الآلاف من السفن ، من الزوارق البولينيزية القديمة على السفن الحربية الأمريكية المتطورة ، وقد تقطعت بهم السبل ودمرت في الجزر المرجانية المخفية .
الجزر المرجانية غالبا ما تكون غير مأهولة –
في الكثير من الأحوال ، تبقى الجزر المرجانية بعيدة ويصعب الوصول إليها . في القرن ال20 ، تم اتخاذ الجزر المرجانية كمواقع لاختبار الأسلحة النووية من الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا . أول قنبلة هيدروجينية ، على سبيل المثال ، تم اختبارها من قبل الولايات المتحدة في بيكيني أتول ، وهي جزء من جزر مارشال في المحيط الهادي . نفس العناصر التي تميز الجزر المرجانية الشعبية في إجراء التجارب النووية أيضا من جعلها جذابة للسياح . وهناك الجزر القليلة للكثافة السكانية ، وهي مناسبة للجزر المنخفضة البيضاء ، مع الشواطئ الرملية والبحيرات الهادئة كمثال لصناعة السياحة . الدول الجزرية مصنوعة من الجزر المرجانية وتشمل جزر المالديف في المحيط الهندي ، وكيريباتي ، في المحيط الهادئ . السياحة هي عامل رئيسي في اقتصادات المالديف وKiritbati على حد سواء .
الجزر المرجانية تملك موارد طبيعية محدودة ، مع نوعية التربة في الجزر المرجانية السيئة للغاية ، والتآكل بإعتباره التهديد المستمر . معظم السكان الأصليين في الجزر المرجانية يمارسون زراعة الكفاف وصيد الأسماك . تقريبا يتم استيراد جميع المواد الغذائية والوقود ، في كثير من الأحيان بتكلفة كبيرة .